على مدار القرن العشرين، تسبب تدخين التبغ في مقتل حوالي 100 مليون شخص، يعيش معظمهم في بلدان اليوم الغنية. ومع ذلك، فإن هذه الصورة تتغير، وأعباء التدخين الصحية تنتقل الآن من البلدان ذات الدخل المرتفع إلى البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل. تشير بعض التقديرات إلى أن مليار شخص يمكن أن يموتوا بسبب تعاطي التبغ خلال القرن الحادي والعشرين.

كان الاستثمار في استهداف المهددات الصحية مثل التبغ والكحول والملح إلى حد كبير، حتى الآن، حكراً على البلدان الغنية. في البلدان الفقيرة، كان التركيز الأكبر على القضاء على الأمراض المعدية. ومع ذلك، بينما يعيش الناس لفترة أطول، تحصد الأمراض غير المعدية المزيد من الأرواح في كل مكان في العالم بينما لا تتلقى سوى جزء ضئيل من التمويل الصحي. في مصر، يموت كل عام ما يقرب من نصف مليون من الناس من الأمراض المزمنة.

في البلدان الفقيرة، يجب أن نستمر في مكافحة أمراض مثل الملاريا والسل وفيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز، لكننا بحاجة ماسة أيضًا إلى زيادة تركيزنا على عوامل الخطر للأمراض المزمنة مثل التبغ والكحول وتناول الملح.

لقد وعدنا بمعالجة الأمراض المزمنة بحلول عام 2030 إلى جانب العديد من الوعود الأخرى فيما يسمى بأهداف التنمية المستدامة. للأسف، نحن نفشل. مع التقدم الحالي، سيكون العالم متأخراً نصف قرن عن الوفاء بجميع وعوده. السبب واضح: السياسيون قرروا تقديم 169 وعدًا مستحيلًا. لا يمكن تمييز وجود 169 أولوية عن عدم وجود أي أولوية.

هذا العام، سيكون العالم في منتصف منتصف الطريق للوفاء بوعوده لعام 2030، ومع ذلك لن يكون قريبًا من منتصف الطريق. حان الوقت لتحديد الأهداف الأكثر أهمية وترتيبها حسب الأولوية. إن مركز الأبحاث الخاص بي، إجماع كوبنهاغن ، يفعل ذلك بالضبط: جنبًا إلى جنب مع العديد من الحائزين على جائزة نوبل وأكثر من مائة من الاقتصاديين البارزين، نعمل منذ سنوات لتحديد المكان الذي يمكن أن يحقق فيه كل جنيه أفضل فائدة.

نوضح دراسة جديدة مراجعة من قبل الأقران أن السياسات الضريبية والتنظيمية لمكافحة الأمراض المزمنة يمكن أن توفر فوائد اجتماعية رائعة للاستثمارات الصغيرة نسبيًا، وهو أمر تدعمه معظم البلدان من حيث المبدأ.

هناك طريقتان فعالتان للغاية لتقليل عدد الوفيات الناجمة عن التدخين. واحد من خلال ضريبة التبغ البسيطة. والآخر هو تنظيم التبغ، والذي يمكن أن يشمل حظر الإعلان والتدخين في الأماكن العامة. تجعل ضرائب التبغ التدخين أكثر تكلفة، مما يعني أن المزيد من الشباب لن يبدأوا أبدًا، وسيتوقف المزيد من المدخنين أو يقللوا من استهلاكهم، وسيكون هناك عدد أقل من الوفيات الناجمة عن التدخين السلبي. كما أنه يجمع أموالًا كبيرة وموثوقة للحكومة، وهو أمر تكافح العديد من الحكومات في الجنوب العالمي من أجل تأمينه. نعلم من العديد من الأمثلة الواقعية أن الضرائب المرتفعة تقلل من استهلاك التبغ.

التكلفة المباشرة لتغيير التشريعات صغيرة جدًا. يُقدر أن زيادة ضريبة التبغ في البلدان منخفضة الدخل والبلدان ذات الدخل المتوسط ​​الأدنى إلى أربعة أضعاف تكلفة المبيعات تقدر بنحو 45 مليون دولار أمريكي فقط. بالطبع، ستؤدي أيضًا إلى خسارة كبيرة نسبيًا للمدخنين في الوقت الحاضر، تبلغ قيمتها ما يقرب من نصف مليار دولار. إجمالاً، ستكون التكلفة حتى عام 2030 ضخمة 462 مليون دولار أمريكي. ومع ذلك، فإن هذه السياسة ستقلل بشكل كبير من التدخين وبالتالي تنقذ أكثر من 1.5 مليون شخص. من الناحية المالية، فإن كل دولار من حيث التكلفة سيحقق فائدة اجتماعية هائلة بقيمة 101 دولار. وبالمثل، فإن لوائح التبغ لديها تكاليف إدارية صغيرة جدًا وخسائر أكبر للمدخنين، ولكن لأنها من المحتمل أن تنقذ أكثر من 300000 شخص، فإنها توفر نسبة فائدة إلى تكلفة مذهلة تبلغ 92.

تعتبر لوائح الكحول أيضًا استثمارًا سليمًا. يقتل الكحول 300000 شخص سنويًا في البلدان منخفضة الدخل و 1.6 مليون في البلدان ذات الدخل المتوسط الأدنى. يؤدي الكحول إلى عدد كبير من الأمراض ويسبب 700000 حالة وفاة عرضية إضافية على مستوى العالم، فضلاً عن التسبب في أضرار اجتماعية هائلة. يمكن أن يؤدي تشديد اللوائح الخاصة بالكحول إلى تقليل الاستهلاك الضار وتجنب 150.000 حالة وفاة على مدار المتبقي من العقد. كل دولار يتم إنفاقه سيحقق 76 دولارًا من الفوائد الاجتماعية. بدلاً من ذلك، يمكن أن تولد ضريبة الكحول فوائد كبيرة، وإن كانت أقل قليلاً، عند 53 دولارًا على الدولار.

يعد خفض تناول الملح غير الصحي - مثلما فعلت المملكة المتحدة وفنلندا وبولندا - من خلال اللوائح التي تقلل تدريجياً محتوى الملح في الأطعمة المصنعة - استثمارًا جيدًا آخراً. بحسب منظمة الصحة العالمية، يجب أن نستهلك أقل بقليل من ملعقة صغيرة من الملح كل يوم، ولكن في كل مكان تقريبًا في العالم، يستهلك الناس أكثر من ذلك بكثير. هذا يؤدي إلى ارتفاع ضغط الدم وأمراض القلب والسكتات الدماغية. تسبب ه1ه الأمراض ما يقرب من مليوني حالة وفاة كل عام.

بالنسبة للبلدان الأكثر فقراً في العالم، سيكون تطبيق لوائح الملح أكثر تكلفة حيث يزيد عن 400 مليون دولار أمريكي، لكن هذا النهج يمكن أن يتجنب ما يقرب من نصف مليون حالة وفاة، مما يوفر 36 دولارًا من الفوائد الاجتماعية لكل دولار يتم إنفاقه.

لن نفي بجميع الوعود العالمية لعام 2030 - كان هذا واضحًا حتى عندما تم وضعها في الأصل. ومع ذلك، تُظهر البيانات الآن أننا لن نحقق على الأرجح أيًا من الأهداف الرئيسية لأننا وعدنا الجميع بكل شيء. حان الوقت لتركيز جهودنا المتبقية على أفضل الاستثمارات. يظهر بحثنا هنا أن بعضًا من أفضل الاستثمارات تكمن في اللوائح الخاصة بالتبغ والكحول والملح، والتي يمكن أن تحقق فوائد رائعة بتكلفة منخفضة.

A version of this article appears in print in the 4 May, 2023 edition of Al-Ahram Weekly